Estadísticas envidiables marcan a Tony Cairoli como el segundo mejor piloto en los 64 años de historia del Campeonato del Mundo de Motocross FIM, pero el siciliano no solo ocupa un lugar inolvidable en los anales de este deporte, sino también en la historia de las carreras de KTM …
Tony Cairoli es una leyenda del motocross. Se retirará de la competición del Gran Premio a finales de 2021
Fui testigo de los intentos de Tony Cairoli de clasificarse por primera vez para el Gran Premio en 2003. En ese entonces era un niño delgado, extraño y de aspecto enjuto que zumbaba por el paddock de MXGP en una mini-bicicleta. Un año después, con solo 18 años, era imposible extrañarlo: golpes, resultados, extravagancia. Su impacto fue repentino e indeleble y lo seguirá siendo durante casi dos décadas en la cima del motocross.
- Desafiar las expectativas
La pequeña estatura de Cairoli sin duda ayudó a todos esos golpes en sus primeros años en una 250 y en la clase MX2 (de 2004 a 2008), pero su espíritu competitivo y entusiasmo por las carreras, que era evidente en la forma en que atacaba las pistas de la vieja escuela con un estilo moderno «total», significaba que era como una nueva columna de neblina de escape. Tony (que prefería a Antonio) fue un brillante ejemplo de la nueva generación que dobló la motocicleta a su voluntad, al estilo BMX, y adoptó la tendencia estadounidense de empujar-empujar-empujar desde el portón hasta la bandera. Que Cairoli estuviera en el Gran Premio fue un pequeño milagro. De una familia de medios muy modestos, tuvo que dejar su Patti natal en la costa noreste de Sicilia y trasladarse al continente italiano para seguir progresando como piloto. Fue un gran movimiento para un adolescente; un niño que era el niño más joven de la familia y que había sido mimado por hermanas mayores (incluso llegó a nombrar a su sobrino ‘Jeremy’ en honor a Jeremy McGrath, su ídolo de la infancia y cuyo truco nac-nac Cairoli a menudo imitaba en sus primeros años en los GP). El nacimiento siciliano de Cairoli significaba que era un ‘forastero’ en el motocross italiano, la escena internacional, que no tenía nada como la estructura de ‘pirámide’ de la que ahora disfruta EMX como parte de la tarjeta de apoyo MXGP.
Un joven Cairoli con Stefan Pierer, Giuseppe Luongo de Infront (antes Youthstream) y Claudio De Carli al comienzo de lo que crearía un legado duradero del Gran Premio
Su contrato con el equipo Yamaha independiente de Claudio De Carli en 2004 fue la base sólida de lo que sería una carrera ejemplar. En un año, estaba eclipsando a compañeros de equipo con perfiles y pedigrí más grandes, como Claudio Federici, y otra reubicación, esta vez a Bélgica para aprovechar las pistas de la zona y dominar la arena, fue otro paso fundamental.
Tony Cairoli puso su fe en KTM y el proyecto KTM 350 SX-F: las victorias pronto llegaron en su primera temporada en naranja en 2010
Cairoli tuvo que brillar rápidamente en un momento en que los pilotos italianos más jóvenes luchaban por abrirse camino en el campeonato mundial. No traía dinero al equipo, apenas hablaba inglés, vivía en el norte de Europa lejos de todo lo que conocía y amaba y también era asmático. Las probabilidades estaban complicadas, pero aprovechó al máximo todas las posibilidades de brillar en 2004, donde se embarcó en la campaña más larga de carreras que jamás había logrado y tuvo rivales duros como Ben Townley, Tyla Rattray y Marc de Reuver. En un período de meses se convirtió en el piloto del Gran Premio.
- Moverse con los tiempos, jugar el juego
Cairoli burbujeó como un atleta joven y mezcló errores y juicios erróneos (patear a Davide Guarneri en el GP de Francia en 2005 resultó en una suspensión de una carrera) con una forma inmejorable que condujo a campeonatos en 2005 y 2007. Fue en 2007 cuando Las primeras señales de que Cairoli tenía la flexibilidad y la inteligencia para ser una ‘leyenda’ en el deporte se materializaron por primera vez. No solo derrotó a oponentes fuertes como Christophe Pourcel y Tommy Searle, sino que comenzó a evolucionar su estilo, reduciendo el ‘show’ para obtener más ‘go’ y una consistencia despiadada. Ganó su segundo título con tres rondas de sobra y dio forma al improbable escenario de que un leve siciliano se convertiría en uno de los corredores de arena más rápidos del mundo. Consiguió un 1-1 en el accidentado y exigente terreno de Lierop para coronar una temporada triunfal.
Un segundo título para Cairoli y la KTM 350 SX-F confirmó su posición dentro del campeonato. Cairoli ganaría tres títulos más con la ágil MXGP
La semilla se sembró para el futuro ese mismo verano. Con la corona de MX2 en el bolsillo hizo una aparición de comodín MXGP en un 450 alrededor de la pista temporal y construcción en Donington Park para el Gran Premio de Gran Bretaña y anotó un 2 ª y 1º para demostrar que no sólo era un especialista en MX2
El 2008 fue su último año con 250 y terminó prematuramente con su primera lesión grave. Una rotura del ligamento de la rodilla izquierda en el Gran Premio de Sudáfrica redujo su intento por un tercer título, pero los pensamientos ya estaban en MXGP cuando se sometió a una operación y estaba sano. Durante 2008 Tony también consolidó su relación con su eventual esposa Jill Cox y la pareja se convertiría en un poderoso dúo visual en el paddock del Gran Premio. También era un destacado atleta de Red Bull y estaba empezando a darse cuenta del alcance de su popularidad y atractivo a medida que crecía la base de fans. Desde 2007, Cairoli adoptó el # 222 y se convirtió en parte del tejido de MXGP.
El estilo de Cairoli sentó un nuevo precedente en la categoría principal del motocross: desde la puerta hasta la bandera, su trabajo arduo y sin esfuerzo iniciaría una nueva estrategia de conducción para el moderno piloto de GP
- Encontrar seguridad, asumir riesgos
El ex corredor Claudio de Carli se convirtió rápidamente en más que un Team Manager. El romano forjó un estrecho vínculo paterno con Cairoli que llevaría al corredor a construir su casa fuera de la capital italiana y cerca del taller del equipo. Desarrollarían el circuito de Malagrotta como una base de pruebas privada, ya que el enfoque de Cairoli cambiaría lentamente de Bélgica a su país natal. La influencia de De Carli, y la de su lista inquebrantable de personal del equipo, sería significativa y mostraría a cualquier piloto que espera seguir los pasos de Cairoli el valor intrínseco y la importancia de tener una tripulación estable y una red de apoyo.
Manteniéndolo divertido en 2013: el ascenso de Cairoli a la cima no fue el más fácil, pero su talento puro, su pasión por el deporte y su determinación se volvieron difíciles de vencer
Cairoli llego a MXGP en su primer intento como novato en 2009. De Carli elaboró una 450 para adaptarse a su conjunto de habilidades y fortalezas, ya que las motos todavía se consideraban pesadas y demasiado poderosas. Fue a mitad de camino durante la campaña del campeonato cuando la asociación De Carli / Cairoli se vinculó con Pit Beirer y acordaron una alianza que formaría la base de Red Bull KTM en el futuro. Cairoli se sintió lo suficientemente seguro y confiado tanto con su mentor como con la fábrica de KTM para acordar desarrollar la nueva e innovadora KTM 350 SX-F. para 2010. El concepto combinó el par y la potencia de salida cercana a un 450 con el manejo y la agilidad de un 250. Después de las primeras pruebas, la sinergia 350 / Cairoli era clara. 2010, 2011, 2012, 2013 y 2014 corresponderían a la combinación. Cairoli le dio a KTM su primera medalla de oro en la categoría reina y grabó su nombre en la naranja.
- Salir del deporte
A medida que se acumulaban las victorias y los campeonatos, Cairoli se convirtió en uno de los motocrossers más reconocidos del mundo y en atletas destacados del motor en Italia. A pesar de que afirmó que su motivación personal no estaba impulsada por las estadísticas, la cantidad de victorias, podios y victorias en moto se sumaron rápidamente. Fuera de la pista tuvo que lidiar con la tragedia de perder a su madre debido a una enfermedad y a su padre de repente también por motivos de salud. Solo unos días después del fallecimiento de su padre en 2014, Tony mostró su carácter corriendo hacia la victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña en lo que fue un día cargado de emociones.
Otra imagen de 2013, las placas rojas y las placas doradas comenzaron a apilarse para el ahora nueve veces campeón mundial
Durante este tiempo, Tony fue formidable y comenzó a construir un mantra donde la regularidad del podio formaba la base de su temple de campeonato. Cairoli derrotó a sus rivales por pura excelencia constante y errores mínimos. Comenzó a ver toda la temporada como un panorama más amplio para pintar y se mantendría calmado y enfocado en el objetivo más grande. En la raíz de su carrera estaba la alegría y el desafío de sacar lo mejor de su capacidad y condición física: el esfuerzo y el entusiasmo produjeron resultados.
2014 – Cairoli celebra otro título con el equipo de carreras De Carli, una asociación inquebrantable a lo largo de la carrera de Cairoli
Alrededor de esta época, Cairoli formó un equipo profesional y comercial a su alrededor que algún día lo llevaría al esquema Neox Management, su propia marca de estilo de vida RACR, una participación más profunda con Red Bull (aparecería en latas de bebidas en toda Europa). shows como EICMA en Milán y un empujón en los primeros días de las redes sociales donde expandiría no solo su propia ‘marca’ sino la del deporte. Es raro en estos días que MXGP solo tenga una ronda en Italia.
Hablar de la popularidad de Cairoli produce recuerdos de la fiebre de ver, hablar o tomar una foto con él en Argentina o el costado del toldo Red Bull KTM que se dobla y amenaza con colapsar mientras cientos de fanáticos empujaban para verlo en Maggiora. El éxito en el Motocross of Nations, el coqueteo con el supercross y los impresionantes coqueteos con los coches de rally no fueron distracciones. Comenzó a ser mentor de pilotos italianos más jóvenes y casi parecía disfrutar cultivando el mito de que todo le resultaba «fácil» en la moto, mientras que la realidad era que Cairoli trabajó más duro que la mayoría para mantener sus estándares.
El peralte explota en el camino hacia otro título: con la placa roja a bordo, el cambio de Cairoli a una KTM 450 SX-F no resultó menos fructífera
Se volvió más económico con su estilo, tomó menos riesgos en su carrera e hizo todo sin fallos para asegurar su posición como campeón. A principios de 2015, dijo en una entrevista que ganó el título de 2014 pilotando al «70%». Sin embargo, Tony podía tirar del pasador cuando fuera necesario. A mediados de 2012 sufrió un doble abandono en el Gran Premio de Suecia que le hizo perder el liderato en la clasificación de MXGP. Luego se embarcó en una respuesta inmediata que vio al # 222 tomar 13 de las siguientes y últimas 14 mangas del año para su cuarto galardón consecutivo.
Un momento emotivo con recuerdos que nunca envejecerán: Cairoli celebrando con su equipo en 2017
La lesión se produciría con una fractura en el brazo derecho en 2015. Cairoli se lesionó en la pretemporada de 2016 y comenzaron a surgir dudas sobre un corredor que acababa de cumplir los 30 años. Sin embargo, 2017 fue posiblemente uno de sus mejores años de carreras. Cambió a la nueva KTM 450 SX-F que definió la era para obtener cinco victorias y 12 podios en 18 rondas por el título # 9. Al hacerlo, otorgó a KTM campeonatos en dos motos diferentes y restableció su nombre como uno de los «mejores de la historia».
- Longevidad y visión personal
En el Gran Premio de Gran Bretaña de 2021 en junio en Matterley Basin, Cairoli corrió a un 1-3 en las mangas. Fue su 93ª victoria en el GP (101 es el récord de todos los tiempos). Con este botín, Cairoli se aseguró de contar con al menos una victoria por cada año de sus dieciocho temporadas en el campeonato mundial: un logro fenomenal. Tres meses más tarde y poco después de anunciar su transición de un piloto a tiempo completo en un nuevo papel en el desarrollo con KTM, Cairoli celebró su 36 ° cumpleaños mientras sigue en carrera para su décima placa de oro.
Si bien ha habido muchas celebraciones, no olvidemos la ética de trabajo de Tony. Su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones y su habilidad para las carreras es legendaria.
La competitividad y longevidad de Tony es otra marca de su grandeza. Su entusiasmo por el motocross y las carreras se filtró a través de los puntos bajos y el dolor de los problemas físicos (su hombro en 2019 y rodilla en 2020) y permaneció intacto mientras se enfrentaba a las nuevas y más jóvenes amenazas de cerca, como su compañero de equipo Jeffrey Herlings y ex protegido Jorge Prado. Tiene la fortuna y la humildad de desabrocharse las botas mientras todavía está en la cima del deporte, envalentonando así su legado.
Siempre fue amigable y siempre devolvía un «ciao», pero podía mostrarse distante a través de una combinación de un poco de timidez. Estaba bien protegido por De Carli y el equipo. Cuando había un problema, el grupo cerraba filas y ocultaba cualquier adversidad física o técnica que Tony pudiera estar enfrentando. A través de esa red reside una notable fuerza conjunta. A lo largo de los años, su ingenio y humor en las conferencias de prensa significaron que a veces valía la pena hacer una pregunta sencilla solo para ver con qué salía a continuación. Durante las entrevistas 1-1 más detalladas, estaría más protegido: tan tímido manejando sus respuestas como astuto manejando una carrera.
Un asunto familiar: traer a su hijo Chase durante su última temporada y viajar en familia ha sido uno de los aspectos más destacados de la carrera de Tony.
Mientras el # 222 se preparaba para su salida final en MXGP antes de ser retirado oficialmente (apropiadamente, el último GP de 2021 es en Mantova en Italia y donde Cairoli agregó la gloria del Motocross of Nations a un CV monolítico), se podrá recordar a Tony como la encarnación de todo, un corredor, deportista y figura pública debe ser, infundió al deporte su propia pasión y dedicación e influyó en los demás. Crear sueños: ¿qué más puede querer una persona?
Cairoli pide tiempo a su carrera: permanecerá dentro de la familia KTM y trabajará en proyectos alternativos. El # 222 se retiró de la competencia Grand Prix en su honor
Pics/KTM/Ray Archer/S.Vidic/Red Bull
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